在国外，保险思想和原始的保险雏形在古代已经产生。据史料记载，公元前 2000 年，在西亚两河 ( 底格里斯河和幼发拉底河 ) 流域的古巴比伦王国，国王曾下令僧侣、法官及村长等对他们所辖境内的居民收取赋金，用以救济遭受火灾及其他天灾的人们。在古埃及石匠中曾有一种互助基金组织，向每一成员收取会费以支付个别成员死亡后的丧葬费。古罗马军队中的士兵组织，以收取的会费作为士兵阵亡后对其遗属的抚恤费用。

据传说， 5000 多年前的一天正午，一支横越埃及沙漠的骆驼商队正艰难地在沙丘间跋涉。酷热的太阳烘烤着毫无遮掩的沙漠，仿佛要把一切生命烤干，一只粗糙的水壶在商人间传递。突然，天空一下子变暗，乌云像横泻的浊浪在天空中翻滚，一场大风暴要降临了。商人们顾不得骆驼了，拼命地往沙丘高处爬去。风暴过后，原来他们丢弃骆驼和货物的地方已经堆起了几座新沙丘， 30 只骆驼只有 8 只跑得快的幸免于难，其余的无影无踪了。

要是在从前，损失货物、骆驼的商人就要面临着破产了。但这次的情况有些不同，因为商队在出发前，精明的商队领队就将商人们召集到一块，通过了一个共同承担风险的互助共济办法。这个办法规定，如果旅途中有商人的货物或骆驼遇到不测而损失或死亡，由未受损的商人从其获利中拿出一部分来分摊救济受难者；如果大家都平安，则从每个人的获利中提取一部分留存，作为下次运输补充损失的资金。由于有了这个约定，这次损失事故没有在商队中造成太大的波动，因为全商队还有 8 只骆驼和它们所载的货物，贸易所得的利润分摊下去，至少可以使商人们购置新的骆驼，以求东山再起。这种互助共济法，经过后来不断的完善后，被收入到汉谟拉比法典中。

无独有偶， 3000 多年前，在中国的长江上也有商人运用了这种互助共济的方法。长江是一条横贯中国东西的河流，在其上游地区，山高路险，交通不便，因此，长江就成了主要的交通要道。大批的货物源源不断地从四川、云南、贵州等地运往下游。由于当时造船技术有限，加上长江水急浪高，经常发生船只倾覆、货物损失的事故，商人们都在思考着用什么办法来避免这种损失。有一个年轻的四川商人名叫刘牧的，提出了一个办法，要改变过去那种把货物集中装载在一条船上的做法，而把货物分装在不同的船上。开始时很多商人都反对这种做法，因为如果采取这种做法，就要与别的商人打交道，还增加了货物装卸工作量。但经过努力的说服，刘牧成功了。采取这种办法后的第一次航行，果然发生了事故，船队中有一艘船沉没了。但由于采取了分装法，使损失分摊到每个商人头上后，损失就变成很小了，大家都避过了灭顶之灾。这种分散风险的方法在长江运输货物的商人们中被广泛地接受，进而得到了发展。其分散危险或由整个船队分担损失的做法，其实就是现代海上保险的原理与基础。  

-- 保险业大事记 --
·公元前 4500 年，古埃及出现应付风险的丧葬互助协会，被认为是保险的最初雏形。   
·公元前 916 年，罗地安海商法正式规定 " 共同海损 " 原则。   
·公元 1347 年 10 月 23 日，意大利签发了最古老的一张船舶航程保单。   
·公元 1666 年，伦敦发生特大火灾。   
·公元 1667 年，英国人 Nicholas Barbor 开设第一家火灾保险商行，开创现代保险业务的经营方式。   
·公元 1762 年，英国创建公平人保险公司，标志近代人身保险制度形成。   
·公元 1805 年，中国出现第一家保险公司── " 广东保险会社 " 。   
·公元 1858 年，英国出现锅炉保险，揭开工程保险序幕。   
·公元 1875 年，清政府保险招商局在上海成立，开中国民族保险业先河。   
·公元 1880 年，现代责任保险开始形成。   
·公元 1888 年，美国签发了第一张汽车保险单。   
·公元 1949 年 10 月，新中国中央人民政府政务财经委员会批准，中国人民保险公司成立。
·公元 1959 年，人保国内业务全面停办。   
·公元 1980 年，中国恢复保险业务。   
·公元 1995 年 10 月 1 日，《中华人民共和国保险法》正式实施。   
·公元 1996 年，中国人民保险集团公司成立，下设三个子公司。   
·公元 1997 年，永安保险公司被接管，堪称为中国保险业首例。